Osaka es la tercera mayor ciudad de Japón con una población de 2,7 millones de habitantes. Sin embargo, durante horarios laborales, la población sólo es superada en el país por Tokio. Se encuentra ubicada en la isla principal de Honshu, en la desembocadura del Río Yodo en la Bahía de Osaka. La ciudad es uno de los puertos y centros industriales más importantes de Japón, así como la capital de la Prefectura de Osaka. Forma parte de la región de Kansai y es el núcleo del área metropolitana Osaka-Kobe-Kioto que tiene una población de 17.510.000 habitantes.

Historia

La ciudad de Osaka fue originalmente nombrada como Naniwa, y aparece en documentos históricos japoneses. El emperador Kotoku hizo del área su capital, y la nombró Naniwa-no-miya (Palacio de Naniwa). La duración de este capìtal fue desde 652 hasta 655.

Históricamente Naniwa ha sido un punto terminal de la vía marítima desde oeste, Kyūshū, Korea y China y una conexión fluvial entre la Provincia de Yamato al este (actual Prefectura de Nara) y la Provincia Yamashiro al noroeste (actual Prefectura de Kioto). Sin embargo, las sedimentaciones traídas por el río se tornaron un problema que superó las posibilidades técnicas de matenimiento portuarias del Japón del siglo IX, con lo que Naniwa fue perdiendo importancia.

En 1496, la secta budista Jodo Shinshu construyó su cuartel general en el altamente fortificado Templo Ishiyama Honganyi, en Ishiyama. En 1576, Oda Nobunaga sitio el templo durante cuatro años, hasta la rendición de los monjes en 1580. El templo fue destruido y Toyotomi Hideyoshi utilizó el lugar para la construcción de su propio castillo, el Castillo de Osaka, con lo que Hideyoshi es considerado el fundador de la actual Osaka. La prosperidad de la ciudad se incrementó durante el la Era Edo, período en el cual Osaka funcionó como el centro económico de Japón.

Durante el medioevo, Osaka se llamó Ozaka hasta el período premoderno. Durante el comienzo de la Era Meiji, el gobierno renombró la ciudad como Osaka, nombre que conserva en la actualidad. Osaka continuó su desarrollo pero fue gradualmente superado como centro de poder económico y político con la designación de Tokio como capital de la nación, principalmente desde el siglo XX.

Demografía

La población estimada del año 2003 es de 2.624.129 habitantes, con una densidad poblacional de 11.857,79 personas por kilómetro cuadrado. El área total es de 221,30 km².

La gente de Osaka habla un dialecto del japonés llamado Dialecto de Osaka, que se caracteriza entre otras cosas por una entonación diferente y el uso de la inflección verbal hen o hin en lugar del nai estándar para la conjugación negativa de verbos. Para romper el hielo con alguien de Osaka se puede decir “Osaka-ben wakarehen” que es decir “no entiendo el dialecto de Osaka” dicho en el dialecto de Osaka.

Alrededor de 118.000 extranjeros residen en la ciudad, siendo la comunidad coreana con 96.000 habitantes la mayor. La comunidad coreana esta principalmente concentrada en Ikuno-ku donde se encuentra el barrio coreano de Tsuruhashi.

Economía

En el Período Edo Osaka ha sido el centro del comercio japonés. Actualmente, muchas compañías importantes han movido sus oficinas principales a Tokio, sobre todo a finales de la década de 1990, pero varias compañías como los laboratorios Takeda Pharmaceutical Company siguen operando desde Osaka.

Turismo

Osaka se encuentra dividida en secciones Norte y Sur. El área comercial del distrito de Umeda se encuentra ubicado en el norte, mientras que el área de entretenimientos de los alrededores del Puente Dotonbori an Namba, al sur de la ciudad. El sur también aloja los centros comerciales de Shinsaibashi y Tenjinbashi. Los centros financieros y jurídicos se encuentran ubicados entre el norte y el sur, principalmente en Yodoyabashi y Honmachi.

Osaka es famoso por sus bunraku (teatro de marionetas tradicional), y teatro kabuki, y por el manzai, una forma contemporaria de diálogos cómicos. Además es conocida por ser la ciudad natal de los integrantes de un famoso grupo musical de enka moderno, Kanjani8.

Dentro de las atracciones turísticas principales, se encuentran:

Osaka, al igual que toda la región Kansai, es famosa por su OkonomiyakiEl Castillo de Osaka, considerado la atracción turística más visitada de todo el Japón, tanto entre turistas locales como extranjeros.
El Acuario de Osaka, un acuario ubicado en la bahía de Osaka, que contiene 35.000 animales acuáticos in 14 tanques, cuyo mayor tanque es el mayor del mundo, con 5.400 toneladas de agua y variadas especies incluyendo el tiburón ballena.

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